Rondom – Dany Van Loo | Hij mag dan als viceminister-president van de Vlaamse regering, ook bevoegd voor begroting, financiën en energie, een onwaarschijnlijk hectisch leven leiden, Bart Tommelein (55) voelt zich in zijn functie als een vis in het water. “Ik ben wie ik ben. Als je niet gedreven bent, moet je niet aan politiek doen.”
Bart Tommelein is sinds zijn aantreden als federaal staatssecretaris in 2014 – en nog geen twee jaar later als Viceminister-president van de Vlaamse regering – amper uit het nieuws geweest. Aan communicatietalent ontbreekt het de Oostendse politicus hoegenaamd niet, maar ook met de werklust van het West-Vlaams boegbeeld van Open VLD is er niets mis, integendeel. “Je moet echt niet in de politiek stappen om een gemakkelijk leventje te leiden hoor”, gaat Tommelein van start. “Het vereist een enorme motivatie en inzet, maar ik ben een gedreven mens. Je moet soms heel duidelijk op je strepen staan, maar je mag zeker niet harteloos ingesteld zijn. Ik ben wie ik ben. En, ook heel belangrijk in het leggen van contacten, ik kan mij heel goed afstemmen. Ik speel dus geen rolletje, nooit. Ik vind trouwens dat je als politicus in de eerste plaats goed moet kunnen luisteren. Contact hebben met de mensen, sociaal zijn, is o zo belangrijk. Let wel, ik heb ook aan de lijve ondervonden hoe hard de stiel kan zijn, maar één van de belangrijkste lessen die ik in de politiek heb geleerd is dat je moet kunnen incasseren, de pijn verbijten en vervolgens opstaan en doorgaan”, stelt Tommelein overtuigend.
Valt het onwaarschijnlijk druk leven van een toppoliticus dan wel te combineren met een normaal gezinsleven, vraag ik hem. “Ik geef toe, met de functie van Viceministerpresident in de portefeuille is het nog moeilijker geworden. Maar ik heb een fantastisch gezin en in Sarah een formidabele vrouw die mij niet alleen honderd procent steunt, maar ook heel geïnteresseerd is in wat ik doe. Ik ben toch nog altijd in de eerste plaats echtgenoot en vader. Zo moet men in mijn agenda regelmatig plaats maken voor die familiemomenten. Zo staat de datum van het schoolfeest van mijn zoontje bijzonder duidelijk aangestipt. En daar zal niets of niemand iets aan veranderen”, aldus nog de minister.
Op de vraag of er nog leven is na het ministerschap heeft Bart Tommelein een hartstochtelijk antwoord: het burgemeesterschap van Oostende blijft een ultieme droom en dat heeft zo zijn redenen. “Ik hou van Oostende, absoluut en onvoorwaardelijk. Ik ben er geboren en getogen, naar school geweest, uitgegaan. Kortom: ik heb steeds een sterke emotionele band gehad met de Stad aan Zee. Ik heb ook een duidelijke visie waar het met Oostende naartoe moet, niet op een opportunistische korte termijn maar wel degelijk naar de toekomst toe. En dat heeft de stad echt nodig. Ik zal dan volgend jaar ook met open vizier de strijd aangaan met huidig burgemeester Johan Vande Lanotte (sp.a). Ik zal hem nooit afbreken, want dat is mijn stijl niet. Wij zullen de bevolking ons alternatief tonen. Maar de sp.a in Oostende, dat is het verleden.”