Het Britse bedrijfje Wetwheels laat mensen met een fysieke of een mentale beperking kennismaken met het waterplezier op een kleine catamaran. Tijdens het marien evenement Oostende voor Anker, dit weekend, stelt het bedrijf het aangepaste schip voor aan het Belgische publiek. Ook staatssecretaris voor de Noordzee Bart Tommelein (Open Vld) ging aan boord, en hoopt dat het initiatief snel overwaait naar ons land.
Wetwheels is een initiatief van de Brit Geoff Holt. Een pionier, want hij zeilde als eerste mindervalide rond Groot-Brittannië en stak zelfs de Atlantische Oceaan over. “Ik ben al 30 jaar gehandicapt, maar kan toch nog genieten van het varen. Het is mijn bedoeling om dit genot te delen met iedereen. Wij nemen op jaarbasis 1.200 mensen mee, waarvan de helft nog nooit op het water was, enkel en alleen omdat schepen niet aangepast zijn. Dit project is uniek in Europa. Niemand hoeft dus nog aan wal toe kijken”, aldus Holt.
Met Wetwheels bezit Holt twee schepen die volledig aangepast zijn. Er kunnen drie rolstoelpatiënten mee en door een helling kunnen ze zelfs het stuur nemen. “Dat is heel belangrijk. Je ziet iedereen achter het roer openbloeien. Het zelfvertrouwen en het zelfbeeld stijgen enorm”, aldus Holt. “Het is mijn droom om straks een Wetwheels hier in België te hebben, en later in heel Europa.”
Staatssecretaris Tommelein nam zelf ook het roer over van de catamaran die tot 45 knopen haalt. “Het is een enorm mooi project, waarbij ook mensen met een beperking kunnen proeven van het water en de zee. De maatschappij moet blijven kijken om wat vroeger enkel mogelijk was voor de gewone mensen, ook bereikbaar te maken voor mensen met een fysieke of mentale beperking”, aldus Tommelein. “Met de positieve reacties over toegenomen zelfvertrouwen en welzijn hopen we dat dokters, op een dag, een ritje met Wetwheels voorschrijven in plaats van pillen”, besloot Holt.
Bron: BELGA